紐約時報報告：我們的前途
首圖來源：thepolysh
紐約時報10月7日發布一分策略報告，名為「我們的前途」（Our Path Forward）。內容說明紐時目前遭遇的挑戰、因應策略，及通往未來的道路。
1851年創立的紐約時報，贏得超過百座普立茲獎，全美無出其右，數位與印刷發行量也在業界數一數二，等於是美國報業的代表性媒體。然而21世紀第一個10年，在社群媒體、行動載具問世後，又遭逢2008~09年次貸引發的金融風暴，所有印刷媒體都面臨重大危機，從大報到小報減張、減版面尺寸、減發行日數、賣大樓、裁員，甚至易主，變成全國性的風潮，另一大報華盛頓郵報就在這波風潮中易主。
紐時網站2011年首先起用付費牆機制，計量付費，引起全國同業模仿。但新聞媒體在社群平台與行動應用的競爭白熱化，面臨各個數位新聞網站的挑戰，付費牆帶來的優勢，到2014年初已經消耗殆盡。於是2014年3月，紐時總編輯換人，同時對內發布一分近百頁的報告「創新」（Innovation）。創新報告中最重要的是提出「數位優先」（digital first），不只是儘快把內容放到數位平台，而是從根本觀念改變：將紐約時報由一家有網站的報社，改變為一家有出印刷版的新聞機構。
這樣的創新，必須由產製流程、組織架構及人員觀念三方面同時改變。歷經18個月的努力，紐時「我們的前途」報告，雖然只有12頁，但一方面承續「創新」中的戰略方向，另一方面提出進一步的改變：「讀者優先」（reader first）。「創新」主要是確立數位優先並擴大觸及數位用戶，而「我們的前途」更實際的提出如何讓用戶成為付費的訂戶。
「我們的前途」列出了紐時的具體目標：
1.數位收益：紐時在5年內達成數位收入年度4億美元的成就，是Huffington Post、BuzzFeed、Vox Media、Gawker Media四大新聞網站的總和。紐時的下一個目標，是在2020年翻倍到8億。
2.組織改造：將原本為了印刷媒體而打造的組織架構，重新設計成行動載具時代的架構。
「用戶優先」是紐時達成上述目標的中心思想。策略包括：
1.人力優化：以最佳原生新聞與故事維持業界領先地位。紐時為了新聞品質，會維持足夠人力，目前新聞產製人力與2000年相同。同時紐時會繼續推動記者們熟練使用新技術進行產製，尤其是影音直播。
2.行動化：改善產品經驗成為讀者日常生活的一部分，藉由行動載具進入讀者日常生活，讓讀者得到更客製化的體驗。為此，優化行動載具的使用體驗是主要手段。今年6月紐時就曾實驗性的在社內禁止員工使用桌機一週，只能使用行動載具。
3.國際化：藉由社群平台針對不同國家提供不同內容，以及將目光放在較年輕的讀者──也就是未來的忠實訂戶。紐時訂戶來自193個國家，的確有潛在市場。
4.合理訂價：在提升客戶體驗的同時，尋找最適合的訂價，並提供行銷團隊更多支援。
5.衝數位廣告：讓廣告主甘願掏錢，但不是靠衝流量，而是將紐時打造成最值得信賴的新聞品牌，並且尋求不會讓讀者把廣告和新聞搞混的作法。
6.維持印刷版品質：在減少印刷版支出的同時仍然維持品質。紐時10年來已減少5億印刷版支出。下一步是成立印刷版專屬編輯台，深化印刷版讀者的數位體驗，讓讀者與廣告主穩步轉向數位版。
7.以讀者為中心：不以過去印刷時代的偉業阻礙轉型，持續調整產製流程與組織，使紐時具備因應未來新技術、新平台的彈性。
「我們的前途」最後保證紐時不會因為轉型而降低對新聞品質的投資，同時保證讀者優先，為此出售週邊事業也在所不惜，因為新聞品質與讀者體驗是紐時的競爭優勢。紐時的目標以及責任，是要證明原生、高品質新聞的商業模式，是打造資訊公開社會（informed society，或譯知情社會）的成分。
紐時試圖同時維持品質與營收成長的野心，重點還在於讀者優先，並開發年輕讀者群。然而在美聯社、芝加哥大學與美國新聞協會2015年3月發表的「千禧世代如何取得新聞：美國第一個數位世代的習慣」（How Millennials Get News: Inside the Habits of America’s First Digital Generation）研究中，事實有點尷尬。
雖然這項研究中，千禧世代，也就是出生、成長於1980年後電腦與網路普及的數位原住民，不同於刻板印象中認為網路上任何東西都該免費，他們是傾向願意付費換取服務的，但是新聞值不值得付錢嘛‧‧‧‧‧‧我們來看看研究結果吧！
1.有93%受訪者過去1年曾經註冊會員（線上或線下），87%曾為線上服務付費。
2.最受歡迎（55%）的線上付費服務是電影、電視的下載、租賃或串流。其次是音樂下載或串流（48%）。第三是遊戲（46%）。排在新聞前面的還有有線電視、應用程式。
3.新聞方面，包括印刷和數位版，排名依序是：印刷版雜誌21%、印刷版報紙16%、新聞應用（app）14%、數位版雜誌11%、數位版報紙10%、新聞電子報9%。
研究引述兩位受訪者的話：
「我不認為你該為新聞付錢。這是每個人都該知道的。」（芝加哥大學學生，Eric）
「說真的我不會為任何新聞付錢，因為身為公民，我有權知道新聞。」（舊金山，Sam）
紐時為了在新媒體浪潮下維持生存與新聞品質絞盡腦汁，然而數位原住民卻將新聞視為應有的權利。這就牽涉到新聞究竟是商品、還是公共服務，或兩者都是。這是新聞的本質問題，是不論業界、從業人員，或閱聽人／用戶／公民，持續熱烈辯論中的問題。
