NBA新賽程出爐：艱辛賽程減少，球員表現就會更好？
長時間的飛行時數對於球員而言是個不利的影響，像是遭逢肺部血栓因而上賽季報銷的熱火明星中前鋒Chris Bosh，就表示長期飛行乃是導致他發病的原因之一。而跨越時區的航班，更容易打亂球員的生理時鐘，不僅如此，NBA密集的賽程也成為球員疲勞與容易受傷的元凶之一。
NBA各隊得在170天內打完82場比賽，許多背靠背（Back to Back）的二連戰賽事，或是五天四戰的地獄行程，再加上忙碌的客場航班，都讓球員很容易處在勞累與睡不飽的危險處境中，不僅無法拿出最佳狀態出戰，還增加了受傷的可能。根據史丹佛大學的研究，以五至七週的時間內，如果睡眠能夠達10小時的球員，投籃命中率可以增加9%，三分線上更能提升9.2%；而從扣籃這項需要體力的投籃方式來觀察，可以發現如果有一天以上的休息，那麼整場比賽灌籃總數會由場均4.2次提升到5.5次，增加了31%之多。
球員的體力是隨著球賽進行而慢慢下降，ESPN的統計專家Kevin Pelton做出統計，球員發生前十字韌帶撕裂的情況，通常是在球賽進行的第33至39分鐘，當球員比賽時間越長，身體越勞累，發生運動傷害的機率也急速上升，更不用說如果是二連戰賽事，那麼舟車勞頓且睡眠不足的球員，更有可能因此倒下，Jimmy Butler這名鐵人球員，就在背靠背的第二戰傷了膝蓋，缺席將近一個月。也難怪號稱養生球隊的聖安東尼奧馬刺，其主帥Gregg Popovich會如此嚴格掌控球員上場時間，多年來讓馬刺三巨頭三老的平均上場時間幾乎控制在33分鐘之內，避開了最容易發生運動傷害的累積時間，而Popovich也常常啟動輪休，避免球員連續兩晚出賽，也使得馬刺是過去十年來NBA各隊中缺賽人次最少的球隊。
仔細想想，隨著賽程的進行，越到球季尾聲常會發現許多球員紛紛掛傷號，那就是因為漫長的球季與緊湊的賽程使得球員的體況慢慢下滑，讓壓倒駱駝的最後一根稻草更容易出現。13-14球季曾經入選過全明星賽的球星們，平均每季缺陣19場，然而五年前的09-10球季，這個數值僅10.8%、約八場比賽而已。在運動科學越趨發達的現在，反而更多的傷兵問題？
而如果是明星球員缺席比賽，影響的可不僅是比賽勝負而已，這也連帶影響了球迷進場觀賽的意願。
各年代全明星球員的球季缺席賽事比率：
而每年戰至球季最後的兩支頂尖球隊，追逐冠軍金盃的兩支東西區最佳球隊，在累積整個賽季的疲勞之後，反而常常在最大也最後的總冠軍戰舞台遭逢傷兵困擾。這不啻對於聯盟是個警訊，對於希冀看到兩支最佳球隊全力以赴的球迷也是種缺憾，想想去年騎士三巨頭少了Kyrie Irving與Kevin Love，讓比賽的精彩程度少了多少？
2016年的16支季後賽球隊，其場均上場時間排名前七位的球員（主要輪替球員），合計在季後賽總共缺席了61場，這是過去20年來的新高，甚至是96-99年這四年季後賽缺席場次的三倍之多。
今年季後賽有Chris Paul與Blake Griffin兩位洛杉磯快艇明星在首輪因傷報銷，本被預期戰力較佳的快艇因此出局。邁阿密熱火也因為中鋒Hassan Whiteside在次輪第三戰膝傷報銷，最終倒在多倫多暴龍腳下。過去有許多擁有挑戰總冠軍本錢的強隊，也因為陣中的主力球員受傷，因而沒能繼續季後賽征程：2011年的Manu Ginobili、2012年的Derrick Rose、2013年的Russell Westbrook、2015年的Kyle Korver、甚至是2016年季後賽時傷了前交叉韌帶的MVP Curry。
ESPN的Pelton做出統計，自從1978年以來的總冠軍戰系列，輸球的一方比冠軍隊伍多傷了2.5位主力輪替球員。其實過去36年以來，僅僅只有兩支總冠軍球隊的主力輪替球員在季後賽缺席超過兩場以上的比賽。1996年芝加哥公牛的Toni Kukoc曾在第二輪缺陣三場，而2012年的熱火曾有九場沒有Bosh的比賽，然而73勝的勇士無緣成為第三支球隊，畢竟Curry的健康程度是難以取代的。不過可以確定的是，當少了這些主力球員在場，使得比賽的張力有些下降。
