元年之後，虛擬實境（VR）將從想像走向現實！
首圖來源：pexels
還記得2016年3月的世界行動通訊大會（MWC）上，數百個頭帶著三星VR顯示器的人沉浸在虛擬世界之中，沒有人注意到，Facebook執行長佐克柏（Mark Zuckerberg）的真人正走過他們的身邊。當時這樣奇異的現象被很多人戲稱是「觀落陰」，因為絕大多數的人都還沒辦法想像那些人到底看到了什麼，但這樣的「想像」，在去年開始有了進一步的落實。
2016年的VR市場很熱鬧
2016年，起步較早的廠商如Facebook旗下Oculus、Sony、HTC、Samsung等，都推出並開始量產各自的VR裝置。除了硬體裝置正式進入消費市場，這些大廠也開始積極籠絡開發者、內容廠商，逐步打造自己的內容平台生態系。如HTC就發起「亞太虛擬實境產業聯盟」（APVRA）與ViveX加速器計畫，瞄準更多的內容與技術發展。
此外，過去一年投入VR的廠商又更多了。像是老牌PC廠宏碁與瑞典遊戲公司Starbreeze成立了合資公司，共同製造與銷售StarVR虛擬實境頭戴式顯示器；華碩在今年的消費性電子展（CES）上，推出支援Tango技術及Daydream技術的智慧型手機ASUS ZenFone AR；英特爾（Intel）推出Project Alloy整合式VR頭盔；高通更特別針對VR／AR需求推出了10奈米驍龍S835晶片，支援 Google Daydream平台、AR應用和機器學習系統。
回顧過去一年，VR已經不再只停留在口號或想像，而是變得更加具體，那麼進入2017年，市場又將如何進展？
首先，從資本市場的角度來看，根據台灣虛擬及擴增實境產業協會（TAVAR）公布的2016年台灣VR/AR產業研究調查報告，VR的新創公司數與投資規模均下滑。計畫執行者李易鴻表示，比起2013、2014年的喧騰一時，VR就如同任何一個新興產業一般，漸漸進入了冷靜理性期，他預估2017年的投資圈會跟隨大廠的風向，大廠去做什麼，資本市場就往哪裡去。
2017年是VR的更多想像
第二，VR雖然已經從想像中具象化，但距離一般民眾的生活還是很遙遠。就如同HTC虛擬實境部門副總經理鮑永哲說的：「VR是很實驗室的科技。不管我說再多，你如果沒有接觸過，你不會知道他會帶來什麼樣的改變。」也因此，要如何讓VR走出實驗室，真正落實到消費者生活之中，就是接下來廠商的一大佈局重點。
實際上，目前在實體場域的應用發展已經小有成果，除了遊戲之外，在房地產、汽車、零售等垂直領域也都有發展，如VR賞車、賞屋服務；劍湖山導入VR遊樂設施；或是HTC在台北三創園區設立第一個VR樂園等；還有能讓觀眾更加身歷其境的VR轉播技術，也應用在愈來愈多的運動賽事、演唱會等大型活動上。
另外，在零售業應用上，阿里巴巴去年率先在雙11購物狂歡節中，導入「Buy+」虛擬實境購物服務，從選購到結帳的過程都用VR解決。亞馬遜（Amazon）同樣不落人後，在今年1月開出「虛擬實境創意總監」的職缺，要建立一個「打造VR購物體驗」的團隊。隨著全球兩大電商的相繼參戰，VR在電商的發展或許同樣不容小覷。
更成熟的產品選項，下半年可望帶動新一波消費者
不過距離真正普及，還是有許多難關要過。李易鴻觀察，目前VR還是處於一個雞生蛋、蛋生雞的狀況。對早期的市場消費者而言，價錢其實不是最大的考量，後續的應用、內容才是關鍵；但以內容開發者的角度來看，則會覺得受眾群沒這麼多，而且被分散到不同裝置裡，因此對市場興趣缺缺。
「VR跟手機不一樣，它是沒有剛性需求的，你需要去創造需求，才會帶動後續的發展，但你不可能在混亂的情況下創造需求。」他說。
問題源頭，是VR裝置的規格與技術，「大廠的責任是要把這樣的障礙去除掉，才會吸引開發者進駐。」李易鴻認為，像是Sony、Google、Facebook、HTC、Acer與Samsung等六大虛擬實境廠商在今年CES展上宣佈成立全球虛擬實境協會（Global Virtual Reality Association，GVRA），意圖就是先將前端的問題解決、取得共識，對整個VR產業而言是一個重要的里程碑。「在技術跟規格取得共識後，後續OEM、ODM才能用量能去支持你，有大範圍的覆蓋率，才會有潛在的使用者基礎，才會有開發者。」
展望2017年的VR產業，李易鴻認為VR將會進入新一波市場論戰，因為包括HTC、Oculus、Sony等大廠預計今年都不會有新的產品，下半年有機會產生更多的廠商，提供更多的產品選項，而每一種裝置會訴求新的使用情境，「而且這些產品選項是相對成熟的。」他看好，當前端的技術、規格問題在上半年獲得解決後，到了下半年能夠引導出新一波的消費者。
回顧2016台灣VR/AR產業及參與廠商
回到台灣，台灣虛擬及擴增實境產業協會（TAVAR）秘書長謝京蓓認為，新的一年，台灣VR/AR產業仍有幾個關鍵挑戰，包括大眾仍對VR和其體驗認識不足；VR內容開發者缺乏有效資金，規模成長過小及緩慢；國內硬體廠商投入仍顯保守，跨領域業者缺乏投入的動力，加上政府缺乏周全、通盤的政策來鼓勵各產業與資金對VR/AR的投入和應用。
不過，她同時也認為，綜觀過去一年台灣VR/AR產業發展，雖然不如歐美產業有多元技術和產品的發表，或是新創企業亮眼的表現，也不如中國有驚人的線下遊戲體驗館成型，或是重要投資案件發生，但是台灣有自己的步調，雖然緩慢，但生態系正在逐漸成形。
「元年」對虛擬實境來說也許是一個虛幻的詞，在元年之後，虛擬實境才正迎來發展期。
(image source:slideshare/TAVAR)
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